Des portes pour entrer, pour sortir

Une ville, on y entre et on en sort, c’est plus ou moins net. Selon qu’on se déplace à Paris, à Londres ou à Los Angeles, la délimitation du territoire urbain est perçue de manière plus ou moins discernable. Comment comparer la configuration centrale, « radio concentrique » d’une ville comme Paris, et l’étalement urbain de mégapoles où la limite est toujours plus indistincte ? Paris est à la fois une ville ouverte et fermée. Certes, elle tend à s’ouvrir sur ses communes limitrophes, avec des aménagements récents comme la couverture de la porte des Lilas, la passerelle du Cambodge à Gentilly ou la passerelle Claude-Bernard à la porte d’Aubervilliers. Mais elle demeure circonscrite dans le mur circulaire de son périphérique, suivant l’exact tracé de ses dernières fortifications en date. Enserrée entre ces murs symboliques, à l’étroit, sa population y est pourtant moindre aujourd’hui qu’elle ne fut jadis (2,2 millions aujourd’hui contre 2,9 il y a cent ans).

Que peut-on concevoir de mieux, pour entrer et sortir d’un lieu clos, que de passer par une porte ? L’emploi de ce terme qui demeure aujourd’hui prégnant, relève d’une figure de rhétorique bien connue : c’est une catachrèse. Une sorte de détour obligé pour décrire un objet par un mot imagé, quand le mot lui-même fait défaut. La porte, qui était réellement un passage pour pénétrer à l’intérieur de Paris, est devenue une limite du territoire municipal. De la porte bien réelle, on en vient donc à utiliser le mot « porte » de façon métaphorique et informative, comme on parle des bras d’un fauteuil pour désigner ses accoudoirs.

Jadis, en revanche, la ville ouvrait et fermait véritablement ses portes, elle levait ses barrières comme un château-fort actionne son pont-levis (les fortifs elles-mêmes comptent d’authentiques pont-levis, comme à la porte d’Orléans). Il existe d’ailleurs une tradition picturale, dès Moyen Age, de représenter les entrées en ville des rois, le plus souvent par les portes, à l’image de l’Entrée d’Henri IV à Paris, 22 mars 1594 de François Gérard, ou, bien plus tard, de l’Entrée de Charles X à Paris après le sacre le 6 juin 1825, par la barrière de la Villette, de Lejeune. “Quand on arrive en ville”, comme dit la chanson, on franchit un seuil, on change de localité et d’administration, les lois ne sont plus les mêmes (à moins, précisément, qu’on ne soit en banlieue, le lieu où s’applique le ban de la loi). Mais il fut un temps où entrer en ville c’était comme pénétrer l’enceinte d’un château fort. C’était le temps des villes fortifiées. Et Paris fut de celles-là.

Les fortifs

Comment était constituées les fortifications de Thiers ? C’est un anneau de 35 km autour de Paris, avec 94 bastions percés de portes et de poternes (petites portes intégrées dans la muraille), parfois agrémentées de barrières d’octroi. Pour tenter aujourd’hui de se représenter l’emplacement de la muraille, on peut imaginer qu’elle se situait entre les Maréchaux et le boulevard périphérique.

De l’intérieur vers l’extérieur, l’enceinte était composée :

• d’une rue militaire intérieure, correspondant aux boulevards des Maréchaux ;
• d’un parapet de 6 mètres de large ;
• d’un mur d’escarpe de 3,5 mètres d’épaisseur et de 10 mètres de haut ;
• d’un fossé de 40 mètres de large  ;
• d’une contrescarpe en pente légère ;
• d’un glacis de 250 mètres de large.

À l’extérieur du mur d’enceinte, cette bande de 250 mètres faisait office de champ de manœuvre où devaient pouvoir être disposés les canons. Avec l’abandon de sa fonction militaire, cette zone non ædificandi (zone non constructible) se recouvre de bidonvilles dès la fin du 19e siècle, et jusque dans les années 1960. De là vient le mot et la notion de zone, cet espace limitrophe peuplé de « zoniers » ou encore de « zonards », selon qu’on use d’un suffixe péjoratif ou non. C’est un territoire à la marge de la ville, où l’on vient prendre l’air, cultiver un bout de terrain et s’encanailler. C’est aussi là où les chiffonniers s’installent, et avec eux les puces comme à Bagnolet ou à Saint-Ouen. Nombre de Parisiens, à l’image de Huysmans, aimaient se dépayser en allant se promener sur les fortifs.

Combien de portes ?

Est-ce que les portes que nous connaissons aujourd’hui sont les mêmes que celles d’hier ? Pas forcément. La porte Brunet, entre la porte de Pantin et la porte Chaumont ne semble pas avoir existé dans la première enceinte de fortifications érigée entre 1841 et 1845, elle a sans doute été ajoutée postérieurement à 1860. Dans la revue Histoire urbaine, Frédéric Moret note ainsi la multiplication, “dans les années 1880, des demandes d’ouverture de nouvelles portes ou d’élargissement des portes existantes”. Toutes les portes actuelles n’existaient donc pas à l’époque des fortifs, et par ailleurs de nouvelles portes sont apparues qui ne figuraient pas dans la muraille.

En revanche, on ne trouve plus trace aujourd’hui, dans la topographie parisienne, de la porte Bicêtre, entre le passage de la Bièvre et la porte d’Italie. Enfin, certaines voies reliant Paris et ses communes limitrophes, et qui de ce fait auraient pu nous apparaitre comme des portes, ont été bloquées par la muraille. C’est le cas, par exemple, de la rue de Lagny, dans le 20e, qui conserve son nom en se poursuivant à Saint-Mandé, ou de la rue de la Jonquière, dans le 17e, ancien « chemin des bœufs » qui ne rejoint pas Clichy, stoppée net par le boulevard Bessières.

Le périphérique parisien dispose de 35 portes d’entrée et de sortie sur son circuit, de la porte de Bercy au quai d’Ivry. Quant au réseau du métropolitain, sur 308 stations, il compte 23 portes. On connaît évidemment la porte de Clignancourt et la porte d’Orléans, ces deux stations terminus de la ligne 4 du métro, mais aussi, dans le sens giratoire, ces autres stations de métro que sont les portes de Pantin, la Villette, la Chapelle, Saint-Ouen, Clichy, Maillot, Auteuil, Saint-Cloud, Versailles, Vanves, d’Italie, Choisy, Ivry, Charenton, Dorée, Vincennes, Montreuil, Bagnolet et, ouf, la porte des Lilas, chantée par Gainsbourg et dont un film de René Clair, avec Brassens, porte le nom.

Passer en revue les portes et poternes des fortifications, bastion après bastion, c’est ce à quoi se sont employés un site web et un livre : fortifs.org qui en recense les entrées exhaustives, ainsi que Sur les traces des enceintes de Paris. Promenades au long des murs disparus de Renaud Gagneux et Denis Prouvost (Parigramme, 2004). C’est à partir de leurs relevés que je me suis mis à l’ouvrage pour vous fournir mon propre classement.

En 1863, les fortifications comptaient une soixantaine de portes et poternes, 3 rivières ou canaux et 11 passages de chemin de fer, incluant deux ajouts ferroviaires, pour relier la voie ferrée à la petite ceinture, du côté de Bercy et de la porte de Billancourt. Plus précisément, j’ai dénombré 61 portes (dont 5 datent de l’annexion des communes limitrophes de Paris, vers 1860). Les voici…

Passion de la limite

Etudier l’histoire et la topographie des limites de Paris est une tâche aussi passionnante qu’instructive, bien qu’elle puisse sembler dérisoire ou inutile au premier abord. C’est une recherche qui soulève bien des questions, dont certaines restent en suspens. Comment donc a été arrêté ce tracé dont Annie Fourcaut et Florence Bourillon, disent, en introduction de leur colloque Agrandir Paris, qu’il « ne s’appuie sur aucune des défenses naturelles de la capitale » ? Arbitrairement ou non ? En particulier, est-ce pour des raisons topographiques que, pour maintenir le territoire parisien sur un relatif promontoire, toute une partie du Pré-Saint-Gervais n’a pas été incluse dans le tracé des fortifications, alors qu’à l’inverse au sud-ouest, de généreuses parcelles de terrain, du côté de la porte de Saint-Cloud et du Point du Jour, y ont été rattachées ? Selon la chercheuse, l’objectif de ce tracé était « d’y inclure les zones déjà peuplées ou urbanisées dans les années 1830, ce qui explique quelques irrégularités dans le tracé » pour intégrer le Point du Jour au sud-ouest ou une partie de la Chapelle au nord-est, et « de préserver des espaces pour les cultures et que Paris soit nourri en cas de siège ».

Il est étonnant de considérer que les limites administratives et géographiques de Paris épousent un tracé qui a été fait il y a près de 200 ans, dans des circonstances oubliées. En quoi une muraille continue agrémentée de forts détachés et destinée à protéger la capitale, à l’époque où les autres villes européennes se séparaient des leurs, est-elle pertinente aujourd’hui ? Il est paradoxal que les limites actuelles de Paris procèdent d’une décision ancienne, non seulement assez arbitraire, mais en outre exempte de toute considération urbanistique. Si les vestiges des fortifs sont presque inexistants, le tracé de cette enceinte circulaire apparaît au grand jour à travers le périphérique.

L’aménagement des portes de Paris, dans les années 1920 et 30, est d’ailleurs un grand chantier urbanistique que le périphérique a perturbé. Par exemple, la porte de Saint-Cloud, censée faire le lien entre l’avenue de Versailles et la ville de Boulogne, avec son pavillon d’octroi, sa fontaine majestueuse et cette église Sainte-Jeanne-de-Chantal qui marque l’entrée dans Paris. “Le périphérique a totalement rendu caduques des projets d’embellissement, notamment celui de la porte de Saint-Cloud », notait l’historien Simon Texier dans une conférence prononcée en 2009. « Celui de la porte de Saint-Cloud, parce que le plus ambitieux, est le plus gravement amputé dans sa logique de suture entre Paris et la banlieue » ajoutait-il.

Dans cette même conférence, en évoquant la « périphérie complexe » de Paris, l’historien confiait : “Je ne connais pas beaucoup de Parisiens qui aillent se promener au-delà des Maréchaux, ou bien au-delà des HBM des Maréchaux. Il y a cette zone de transition au niveau du périphérique, ou bien au niveau de cette ceinture verte, lorsqu’elle a été faite, qui est l’une des zones les plus problématiques de l’urbanisme parisien.” C’était compter sans les aspirations déambulatoires des nouveaux piétons de Paris, héritiers de Huysmans ou de Fargue, dont certains lisent peut-être ces lignes…