La préparation d’une page avant/après amène parfois de jolies surprises. Si, à partir d’une série de cartes postales du début du 20e siècle montrant l’intersection entre l’avenue de Breteuil et le boulevard Pasteur, on cherche aujourd’hui à en faire des vues comparables, on est d’abord frappé par une chose : une continuité historique remarquable, puisque des enfants jouent toujours sur le terre-plein de l’avenue menant aux Invalides. L’activité ludique a même été pérennisée par l’installation d’une aire de jeux entre la place de Breteuil et le boulevard Pasteur.

Au niveau de cette place de Breteuil rebaptisée esplanade Chaband-Delmas, dans la perspective du dôme des Invalides, on ne peut s’empêcher de noter aujourd’hui la présence d’une statue. En cherchant cette statue sur la photo ancienne, qu’on ne saurait d’ailleurs dater précisément, on ne remarque d’abord rien. Puis on découvre, sur un socle, un espace curieusement vide. C’est en 1904 que cette représentation de Louis Pasteur par Falguière fut installée pour rendre hommage au grand scientifique qui avait créé en 1888 l’Institut de recherche voisin. Si la statue était en cours de mise en place lors de la prise de vue, on en déduit que la photo date de 1904. Auparavant s’y dressait un château d’eau captant un puits artésien, après que la partie sud de l’avenue de Breteuil avait été occupée par les abattoirs de Grenelle, entre 1818 et l’ouverture de ceux de Vaugirard qui prirent le relais en 1898.

Si l’on poursuit ce jeu de différences, il faut noter, au-delà du gazon qui a remplacé le sable du terre-plein, un changement dans l’accoutrement des jeunes filles, vêtues jadis de jolis chapeaux et de robes de dentelles à volants, tout comme ces couvre-chefs des nourrices ou des parents. Avant 1914, les enfants des milieux bourgeois, très apprêtés, semblaient des représentations miniatures des adultes. Aujourd’hui, le côté pratique domine et les parents debout portent les cartables de leurs rejetons.