Un lieu de production, pas un squat

Dès l’origine, le lieu se caractérise par un mélange de disciplines aussi distinctes que la peinture, la sculpture, l’architecture, la photographie ou la musique, avec l’installation très tôt des studios Jazz à Paris, Luna Rossa où sont passés répéter des centaines de musiciens, et du mythique Studio WW, très connu du rock alternatif des années 70-80. Ensuite viendront l’Union des Musiciens de Jazz et l’atelier Urban Sax. Contrairement à une idée reçue, il n’y a jamais eu de squat aux Frigos, mais des locations à la SNCF, puis à la ville de Paris. C’est un lieu de production et de création qui réunit plus de 120 artistes, créateurs, entrepreneurs dans 80 ateliers qu’on peut visiter à l’occasion des portes ouvertes des 26 et 27 mai prochains. Voilà donc une cité d’artistes au sens où l’étaient le Bateau Lavoir à Montmartre et la Ruche du côté des anciens abattoirs de Vaugirard, quoique les Frigos regroupent en outre des artisans et des métiers d’art.

Ce sont toutes ces dimensions artistique, historique, urbanistique et sociale qu’incarnent les Frigos, une histoire aujourd’hui menacée par des relations tendues avec la mairie de Paris qui cherche à mieux encadrer ce lieu, dont elle a pris possession après la SNCF, puis Réseau ferré de France (RFF). Les accords consentis en 1985 ont été modifiés, les loyers sont harmonisés et revus à la hausse, au risque de faire partir les plus précaires. Les Frigos vont-ils devenir un de ces lieux sanctuarisés comme le 59 Rivoli ? « D’ici peu, un tiers des occupants sera mis à la porte pour n’aller nulle part », pronostique Jean-Paul Réti, à la tête de l’APLD (association pour le développement du 91 quai de la Gare dans l’est parisien). L’autre association du lieu, intitulée ALSF (association des locataires du site des Frigos), à laquelle adhèrent Éric de Saint-Chaffrey et France Mitrofanoff, tente de composer avec la ville de façon plus consensuelle. Toutes deux luttent pour défendre les intérêts du lieu.

Les artistes des Frigos

Il y a bien trop d’artistes aux Frigos pour pouvoir tenter d’en donner un résumé, pas plus qu’une citation exhaustive. Les dénombrer est déjà un défi : il y aurait 80 ateliers et 120 créateurs dont on imagine la diversité des profils : céramistes, comédiens, costumiers, plasticiens, réalisateurs, sculpteurs, webmasters… La liste peut être trouvée sur le nouveau site www.les-frigos.fr réalisé par Antoine Lippens, lui-même photographe aux Frigos et créateur occasionnel de sites web. Et encore, il n’en recense que 64 sur au moins deux fois ce chiffre, tout le monde n’ayant pas une œuvre à présenter. Sans compter ceux qui ne sont plus là, comme René Ach, sculpteur emblématique aux lunettes en fil de fer figurant dans le documentaire 91 quai de la gare, tourné en 1992 et réalisé par Dominique Mallen et Norbert Liard, qui permet de saisir l’ambiance de cette occupation et comment s’est créé un village de créateurs, chacun ayant fait émerger des gravats son propre espace de travail. Entre autres films, on peut également citer celui réalisé par Anne-Valérie Jara, La vie aux Frigos de Paris, qui avait été projeté à la Femis.

Il y a cette visite à 360° d’une quinzaine d’ateliers réalisée par le fils d’un ancien locataire, Jonathan Schnepp (PlayCam Productions) qui s’apprête à survoler les Frigos avec un drone. On y découvre notamment les studios de Daniel Rufo, Nicole Fellous, Bénédicte Dussère. L’espace de L’Aiguillage tient à la fois de lieu d’exposition et de cantine, tandis que l’association théâtrale Les Voûtes propose des performances et des expositions.

Un livre fut aussi édité à l’initiative de France Mitrofanoff pour les portes ouvertes 2013, Les Frigos, la factory du 13e. Elle est allée voir la Caisse des Dépôts, la Semapa et la mairie du 13e, pour financer cet ouvrage illustré par Jean-Michel Labat, lui-même résidant du lieu qui a pris en photo la plupart des locataires des Frigos. 

L’opération Seine Rive Gauche

C’est peu dire que l’opération Paris Rive Gauche à métamorphosé le quartier, à travers un chantier d’une telle ampleur que son seul équivalent actuel pourrait être le « projet Paris nord-est », sur les zones ferroviaires réhabilitées de Chapelle International, Chapelle Charbon ou Rosa Parks.

Aujourd’hui, les Grands Moulins et leur halle aux farines, bâtiments classés au répertoire des monuments historiques, accueillent la faculté Diderot Paris VII qui a quitté Jussieu suite au désamiantage. Les Grands Moulins ont été refaits de l’intérieur par Rudy Ricciotti, tandis que l’Agence Nicolas Michelin a réhabilité la halle aux farines. La halle Freyssinet accueille désormais la station F de Xavier Niel et ses start-ups. L’hôtel routier a été remplacé par un bar chicha et la grande bibliothèque a surgi, tout comme un ensemble de buildings miroitants accueillant Natixis, Accenture ou les éditions Flammarion, tandis que la nouvelle rue Louise Weiss s’est nantie de galeries d’art contemporain. Enfin s’est dessiné un parc souscrivant à l’esthétique actuelle des jardins parisiens et doté d’une passerelle japonisante.

La SEMAPA a aménagé les 130 hectares de cette opération d’aménagement, longue bande de territoire bordant la Seine depuis la Gare d’Austerlitz et qui s’élargit à mesure qu’elle remonte vers Ivry. La maquette du projet est exposée dans l’ancienne maison du directeur de l’usine à air comprimé, qu’occupe l’école d’architecture Paris-Val de Seine. La Zac Rive Gauche est divisée en 4 parties dont la plus méridionale, le nouveau quartier Bruneseau, n’est pas encore finalisée. Cet aménagement a justement fait l’objet d’une exposition au Pavillon de l’Arsenal, résultat de l’appel à projets visant à « inventer la pièce urbaine qui reliera Paris à Ivry-sur-Seine ». Il est prévu d’y construire trois gratte-ciels dont une tour de logements de 180 mètres à 15 000 euros le mètre carré, à laquelle Jean-Paul Réti a manifesté son hostilité en tenant une pancarte explicite lors du vernissage de l’exposition.

Quand cette parcelle sera achevée, il ne restera quasiment plus rien de l’ancienne zone qui plaisait tant à Queneau et consorts. La rue Watt a elle-même été refaite, soutenue par des pylônes lumineux, et elle accueillera bientôt des commerces. Gageons que les Frigos perdureront grâce à la volonté de certains occupants et au soutien d’une partie de la population. Pour que toujours se dresse cet étrange édifice, dont l’âme et le corps s’inscrivent si nettement dans le paysage du 13e arrondissement de Paris.