Dans quel état d’esprit avez-vous conçu votre autoportrait Chuuuttt ? Quel est le sens de cette œuvre ?

En 2011, j’avais été invité par Dominique Bertinotti, alors maire du 4ème arrondissement de Paris, à créer une grande fresque Place Stravinsky, entre l’Église Saint-Merri et le Centre Georges-Pompidou, face à la célèbre fontaine de Tinguely et Nikki de Saint Phalle. Cette œuvre murale a été réalisée, en cinq jours, au pochoir et à la bombe aérosol. Il s’agit de mon autoportrait en grand format. Le doigt devant la bouche, je semble dire “Chuuuuttt!!!” mais j’insiste sur le fait qu’il ne s’agit en aucun cas d’une injonction à se taire. Mon message est plutôt : « Tendez l’oreille, écoutez vous les uns les autres, écoutez la symphonie urbaine, la mélodie de la cité, percevez le battement du cœur de la capitale, le pouls de Paris ». La ville, ce ne sont pas seulement les sirènes de police et le bruit des moteurs, c’est aussi les cris des enfants, le chant des oiseaux, les chansons des musiciens de rue et l’extraordinaire mélange linguistique des passants et touristes, très nombreux aux abords du Centre Pompidou. Soyez attentifs à l’autre, évitez de monopoliser la parole et laissez celle des autres faire son chemin en vous, acceptez les différences et partagez. Écarquillez les yeux et observez, nourrissez-vous de ce qui vous entoure et ne vous enfermez pas dans le confort de votre quotidien.

Quel est votre rapport au centre de Paris, en particulier à Beaubourg et aux Halles ?

Dans les années 80, je suis beaucoup intervenu dans le quartier des Halles et de Beaubourg. A la fin des années 70 et dans la première moitié de la décennie suivante, c’est un peu là que tout se passait : à l’époque du trou des halles, puis lors de la construction du Forum, tout le monde traînait dans le quartier ainsi que du côté de Beaubourg, c’était le Paris branché. Il y avait d’abord eu l’Open Market de Marc Zermati et la boutique Harry Cover, puis les Bains-Douches, les friperies du quartier, la galerie-librairie Agnès B-Christian Bourgois, la librairie Parallèle, les vinyles d’occaz Monster Melodies, les fringues Fiorucci, la Chapelle et le Diable des Lombards, le bar-restau cheap Les Deux Saules, les buskers et bateleurs du parvis Beaubourg (Mouna et John Guez en tête). Le quartier était à la confluence du punk, de la new-wave, des skins et de la zone. Saint-Michel et Saint-Germain étaient « finis » et Bastille, Belleville ou Ménilmontant n’étaient pas encore boboïsés. Je n’ai jamais vécu à Paris, mais j’y suis beaucoup venu dans la seconde moitié des années 80. On traînait aux Halles, mais aussi à Oberkampf, vers le Cithéa, et également dans le 18e où beaucoup de mes potes habitaient. Ce sont les quartiers où je posais mes pochoirs. Aujourd’hui, j’aime revenir flâner dans ce coin, même si ça a beaucoup changé. Le Centre Pompidou reste un point de référence, j’y ai vu des expos passionnantes. Le Marais est juste derrière et demeure un des plus beaux quartier de Paris. La place Stravinski est un lieu très particulier : à la fois au cœur même de la ville et pourtant singulièrement calme et presque « à l’écart », les enfants y jouent au ballon comme sur une place de village et lorsqu’on est attablé chez Dame Tartine, le temps passe au ralenti. Pas de véhicules, donc peu de vacarme de moteurs, mais un mélange de langues diverses, de chants d’oiseaux et de musiciens de rue. C’est le lieu idéal pour se poser quelques minutes lors de déambulations parisiennes.

Quelle est l’histoire de cette fresque ?

Suite à son inauguration le 18 juin 2011, cette fresque devait être détruite en 2014 pour ravalement de mur. Aujourd’hui, c’est une fresque emblématique qui fait partie intégrante du paysage urbain et est devenue l’une des œuvres d’art les plus photographiées à Paris, faisant l’objet d’innombrables photos sur blogs, websites et réseaux sociaux : elle constitue aujourd’hui une attraction touristique reconnue. Son emplacement au cœur de la capitale lui vaut d’être vue par un très grand nombre d’habitants, visiteurs et touristes. Elle est mentionnée et recommandée dans plusieurs guides touristiques et ouvrages sur Paris, dans des manuels scolaires, sans compter les très nombreuses publications traitant d’art urbain. C’est également la fresque la plus utilisée dans les publicités touristiques de la ville de Paris ou des compagnies de transport telles Eurostar, British Airways ou Expedia qui l’ont montrée dans leur spots TV. Elle a aussi servi de décor à des clips vidéo et shootings photo. Après sept ans d’existence, la fresque commençait à se délaver, la flèche rouge (ma « marque de fabrique ») avait pâli et les graffitis, tags et collages qui s’accumulent au pied du mur depuis 2011 gagnaient du terrain. Profitant du ravalement du reste du bâtiment, le bailleur social propriétaire (Elogie-Siemp) a proposé de mettre un échafaudage à ma disposition pour rénover la fresque. Ni le sponsor de 2011 (l’entreprise nordiste Doublet) ni la mairie du 4e n’ont souhaité aider financièrement cette restauration, et j’ai donc repeint le mur à mes frais en août 2018.

Une cohabitation n’était-elle pas envisageable ?

Si. Pour que la fresque de Shepard Fairey s’intègre au mieux à l’existant, j’ai suggéré un travail de concertation et de collaboration afin de créer une synergie entre nos œuvres respectives, pour éviter qu’elles pâtissent chacune de la proximité de l’autre et qu’au contraire, elles se mettent mutuellement en valeur. A cet égard, j’ai émis l’idée que Shepard pourrait travailler sur la partie droite et non au centre, de façon à ce que nous puissions créer une « rencontre », même discrète ou minimaliste, sur le mur du milieu. Ainsi, nous aurions évité la proximité de deux œuvres sans rapport l’une avec l’autre et nous aurions créé un « ensemble » cohérent et harmonieux. J’ai évoqué l’importance de la dimension pédagogique de l’art mural : initier le public au « beau », à l’harmonie, à l’art contextuel. Il me semble crucial de ne pas conforter les gens dans l’aspect purement décoratif de l’art urbain, de faire comprendre que la surenchère fait souvent du mal ; œuvres toujours plus nombreuses, plus monumentales, etc. J’ai précisé que, si cela était possible, je serais ravi et très honoré de travailler ainsi en bonne intelligence avec Shepard, artiste dont, par ailleurs, j’estime le travail. On m’a affirmé que la fresque d’Obey se ferait au centre et non à droite, ce à quoi j’ai répondu que, dans ce cas, on pourrait envisager que je fasse une nouvelle intervention, discrète, sur le mur de droite, en collaboration avec Shepard (toujours dans un souci de cohérence et d’harmonie globale). Serge Orru a semblé accueillir cette idée positivement. Il me semblait, en effet, important de créer un lien entre les deux œuvres. Nous avons, à cet effet, envisagé de remplacer la cascade de couleurs à droite de mon autoportrait par des textes et/ou motifs discrets qui réapparaîtraient à droite de l’œuvre de Shepard, créant ainsi l’équilibre de l’ensemble. En fonction des dates de réalisation de la fresque de Shepard Fairey, j’ai ajouté qu’il serait judicieux que je puisse profiter de la logistique en place (échafaudage) pour cette intervention. Souhaitant de tout cœur que nous puissions travailler ensemble afin d’offrir à Paris une réalisation belle et forte, j’ai rappelé que je restais à leur entière disposition pour la suite… Il n’y a jamais eu de suite, on ne m’a pas recontacté. J’ai envoyé un mail, resté sans aucune réponse, récapitulant toutes les idées émises lors de la réunion à toutes les personnes qui y étaient présentes, ainsi qu’à Anne Hidalgo elle-même. Environ une semaine avant la réalisation de la fresque, j’ai croisé Medhi Ben Cheikh à qui j’ai demandé où en était le projet, lui précisant que je n’avais reçu aucunes nouvelles. Il m’a répondu qu’il n’en avait pas eu non plus ! Je n’ai jamais été contacté par Shepard Fairey non plus. Une dizaine de jours plus tard, la fresque était là… Je ne suis ni amer ni vindicatif mais plutôt choqué et déçu par la façon dont les choses se sont passées.