D’un point de vue architectural, on ne peut pas dire que le 15e compte beaucoup de monuments anciens. Il a été annexé à Paris en 1860, à partir des villages de Grenelle, Vaugirard ainsi que d’une partie d’Issy. Mais à considérer les édifices de l’arrondissement, il émerge certains symboles remarquables qu’on peut rattacher à trois grandes époques : la fin de la révolution industrielle ; l’Art décoratif et le modernisme des années 30 ; les buildings des années 70. Parcours temporel dans le 15e, depuis sa naissance jusqu’à notre époque où l’ancien est remodelé au goût du jour.

Le beffroi du parc Georges Brassens (1898) et la halle aux chevaux (1907)

Dans l’actuel parc Georges-Brassens, construit à l’emplacement des anciens abattoirs de Vaugirard, en activité de 1897 à 1979, un campanile s’élève comme le clocher d’une église. C’était le siège des ventes à la criée. Le théâtre Monfort voisin occupe un bâtiment des abattoirs, tandis que la halle aux chevaux accueille maintenant le marché du livre ancien et d’occasion.

De l’ancien marché ont notamment été conservées les portes monumentales ornées d’un cheval et deux sculptures de taureaux réalisées par Isidore Bonheur lors de l’Exposition Universelle de 1878. L’ancienne gare des abattoirs, sur la ligne de la Petite Ceinture voisine, facilitait l’acheminement des animaux.

Des sheds typiques de l’architecture industrielle (fin 19e)

Sur un côté de rue Charles Lecocq, entre la rue de la Croix-Nivert et la rue Lecourbe, on observe un édifice singulier, tout en longueur, recouvert de toits rouges. Il ne s’agit pas à proprement de sheds, types de toits en dents de scie apparus en Angleterre sous la révolution industrielle pour laisser pénétrer la lumière du nord dans les ateliers, puisque la toiture vitrée est régulière. L’édifice est un dépôt de bus de la RATP, ouvert en 1900 et qui gère aujourd’hui 145 voitures de huit lignes. On retrouve les mêmes bâtiments un peu plus au sud, entre la rue Desnouettes et la rue Lecourbe. En revanche c’est bien de sheds qu’il s’agit rue Bourseul, derrière l’immeuble-paquebot conçu par Mallet-Stevens et qui abrite le musée Menjdisky, puisque ce bâtiment a une toiture irrégulière dont le versant le plus pentu, transparent, est orienté nord-est.

Le viaduc de Passy (1905)

Le pont de Bir Hakeim est, à proprement parler, un symbole. S’il a servi de décor à une scène mythique du film Inception, il apparaît aussi dans Ascenseur pour l’échafaud, Peur sur la ville ou le Dernier tango à Paris. Dès sa construction en 1905, avec son double étage, il incarne le futurisme et une architecture subtile d’où se dégage une atmosphère singulière. Croisant la Seine de biais en raison du tracé du métro, le viaduc est soutenu par une succession de colonnes agrémentées de luminaires en formes de gouttes de verre serties de métal. Doté de trois niveaux superposés, on y passe à pied, en voiture, en métro. En 1949, le Général De Gaulle le renomme en hommage à la victoire remportée en 1942 en Libye par les Forces Françaises Libres sur l’ Africa Korps du Maréchal allemand Rommel. Lorsque la Seine est en crue, comme lors de la crue spectaculaire du printemps 2016, les Nautes et les Forgerons riveurs ont les pieds dans l’eau, à l’instar du Zouave du pont de l’Alma.

Une salle des fêtes hors du commun à la mairie du 15e (1929)

Si l’ancienne mairie du village de Vaugirard a été détruite en 1895, celle de Grenelle est toujours sur pied depuis 1825 au 69, rue Violet. Quand à la mairie du nouveau 15e, construite par Désiré Devrez, elle fut terminée en 1876. Dès 1903, sous l’impulsion d’Adolphe Chérioux, élu local et futur président du conseil de Paris, un projet d’agrandissement est décidé avec l’aménagement d’une salle des fêtes qui verra le jour en 1928 sous la main du peintre-décorateur Henri Rapin. Dans une esthétique Art déco, il créé un décor inspiré des quatre saisons, sculptures décoratives, stuc en faux marbre, mobilier, lustres et imposante vue de Paris. Guillonet réalise les motifs du plafond, éblouissant feu d’artifice et ronde de figures volantes.

Inaugurée en février 1929 à l’occasion d’un grand bal, la salle des fêtes a été rénovée en 2011 sous la direction de la section locale d’architecture du 15e et de l’agence La Gare architectes, spécialisée dans le patrimoine. Les toiles peintes ont été restaurées par l’atelier Mériguet-Carrère qui a découvert une série de photos de 1929, donnant à voir le décor complet d’Henri Rapin dans ses moindres détails. Sans leur découverte, le décor d’origine n’aurait pu être restitué.

Le laboratoire de métrologie et d’essais (1932)

Le Laboratoire national d’essais est un organisme français chargé de réaliser les mesures et essais de produits en vue de leur certification pour leur mise sur le marché. Il est installé dans un vaste bâtiment triangulaire, probablement construit en 1932 ou 1933, occupant un îlot compris entre le boulevard Lefèbvre, la rue Gaston Boissier, l’avenue de la Porte de Plaisance et la rue Albert Bartholomé. L’une de ses façades est surmontée d’un bas relief majestueux représentant les outils de mesure, compas, rapporteur, règles… Une impression de sobriété luxueuse typique du modernisme se dégage de l’édifice : façade en pierre de taille, corniches ouvragées des derniers étages, grandes surfaces vitrées des fenêtres à guillotine, qualité des sculptures évoquant le travail et la recherche.

Les bains-douches Castagnary (années 30)

Pour le promeneur parisien, nombreux sont les bains-douches en pierre de meulière agrémenté de mosaïques qui s’offrent au regard au coin d’une rue. Vous avez peut-être déjà vu ceux de la rue Castagnary, en briques rouges typiques des années 1930. A la suite d’une concertation avec les habitants, cet édifice sera consacré au coworking, comme la gare de Petite ceinture de Vaugirard. Les architectes ont souhaité en faire un ensemble bioclimatique et écologique, à la façade végétalisée. Les bâtiments existants abriteront du coworking, tandis qu’un nouvel immeuble sera destiné à la colocation.

Des années 70 à nos jours

La tour Montparnasse (1973)

Qu’on la loue ou qu’on la décrie, la tour Montparnasse est évidemment un symbole du 15e. Plus haut gratte-ciel de Paris intra muros avec ses 210 mètres, elle fut jusqu’en 2011 l’immeuble le plus élevé de France. Inaugurée en 1973, elle s’inscrit dans le chantier de la nouvelle gare et de l’ensemble Maine-Montparnasse, avec ses grandes barres d’immeubles en U autour de la gare surmontée d’une dalle agrémentée d’un jardin. Aujourd’hui, on la visite pour observer l’un des plus beaux panoramas de Paris, après celui offert du 4e étage de la Tour Eiffel, à 279 mètres d’altitude. On est loin de la tour Shanghai qui culmine à 632 mètres ou du Burj Khalifa de Dubai, à 828 mètres…

Les serres du parc André-Citroën (1992)

Occupant l’emplacement des anciennes usines Citroën, le parc André Citroën est un des plus remarquables parcs paysagers parisiens. Ces 14 hectares de verdure qui jouxtent l’hôpital Pompidou sont l’œuvre de deux paysagistes réputés, Gilles Clément et Allain Provost, ainsi que des architectes Patrick Berger, Jean-François Jodry et Jean-Paul Viguier. Ce grand parc composé de plusieurs jardins à thèmes est articulé autour d’un chemin en ligne droite bordé d’un canal, qui part de la Seine pour rejoindre deux grandes serres jumelles créées par Patrick Berger. De 15 mètres de hauteur sur 45 de long, elles abritent pour l’une, une orangerie, pour l’autre, un jardin austral. Les serres donnent à voir entièrement leur structure, avec une lisibilité et une simplicité qui créent un volume équilibré et dynamique, reflété par six autres petites serres, une par jardin thématique.

Du bâtiment Perret (1929-32) à l’Hexagone Balard (2015)

Des travaux importants ont remodelé les anciens bâtiments de l’état-major de l’Armée de l’air avec la constitution d’un Pentagone à la française. Mais la modernité n’efface pas la tradition et l’ancien siège des services techniques des constructions navales de la Marine nationale, construit entre 1929 et 1932 par les frères Perret, demeurent intégrés au nouveau site. Les façades et toitures de l’édifice sont inscrites à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. La structure apparente, faite de pilastres en béton armé, donne un rythme régulier au bâtiment, avec des lignes horizontales et verticales bien marquées.

Inauguré en 2015, le projet de l’Hexagone Balard regroupant les états-majors des forces armées françaises a été initié en décembre 2007 par Hervé Morin, alors ministre de la Défense. Ce nouveau ministère réunit sur un même site 9 300 militaires et civils dans un total de 280 000 m² de bâtiments neufs ou rénovés. Le nouveau bâtiment central se caractérise par une architecture géométrique et futuriste, surmonté de la plus grande toiture solaire de Paris avec 5 000 m² de panneaux photovoltaïques.