Dans un document INA sur le « Le nouveau quartier de Beaugrenelle » du 9 août 1968, une voix caractéristique de l’époque nous révèle que « de la passerelle de Bir Hakeim au pont Mirabeau, déjà de nombreux immeubles ont été démolis, tandis qu’un nouvel immeuble de 30 étages s’achève et servira de borne témoin à ce que sera l’ensemble dans quelques années ». Cette « cité à l’américaine » connaîtra une fortune contrastée avec son centre commercial en partie détruit puis reconstruit.

C’est précisément au débouché du pont de Grenelle, sur l’actuelle place Fernand Forest qu’a été prise la photo actuelle. Et on peine à saisir ce qui la relie à la carte ancienne montrant ce quartier du même angle. A l’époque se rencontraient ici la rue Linois et la rue Héricart quasiment disparue, mais dont il reste un minuscule tronçon place Charles Michels. Certes, les accoutrements ont changé et les voitures ont remplacé les fiacres. Mais on est surtout frappé par la disparition de l’immeuble d’angle, remplacé par ces buildings massifs, « à l’américaine ».

Dès son édification sur des terrains marécageux dans les années 1830, à l’initiative de deux entrepreneurs ambitieux, le quartier de Grenelle fut d’ailleurs appelé Beau-Grenelle. Jean-Léonard Violet et Alphonse Letellier créent un réseau de rues orthogonales constituant un nouveau quartier doté d’une église, d’un théâtre, d’une mairie et de tous les services nécessaires. Ces immeubles du 19e siècle sont visibles sur la carte postale, tandis qu’à l’emplacement du restaurant de la marine (à gauche) s’étendra, à partir de 1925, l’usine Citroën de Grenelle.

Le premier centre commercial Beaugrenelle ouvre en 1979, avec 80 boutiques sur deux niveaux, mais il attire peu de clients. Si la partie située du côté de la place Charles-Michels a été rénovée, les bâtiments de la rue Linois sont rasés puis reconstruits avec une façade en verre éclairée. En octobre 2013, le « nouveau Beaugrenelle » a ouvert ses portes, à l’emplacement de l’ancien « Tabac, Café billard de la gare », tandis qu’un kiosque à journaux se dresse aujourd’hui sur la place.