L’invention du surréalisme

Le titre de l’exposition dévoile cette notion d’invention poétique qui se manifeste dans le jeu, toujours indissociable chez ces jeunes gens de l’expérience existentielle. Cette « histoire de Dada à Paris », comme l’écrit Masao Suzuki dans le catalogue de l’exposition, marque le « passage de Dada au surréalisme ».

Car le surréalisme ne naît pas de rien. Breton noue des correspondances avec tous les esprits qui l’inspirent : Valéry, Fargue, Apollinaire, Picabia, Ernst ou Tzara dont il attend l’arrivée à cinq reprises en vain, à la gare de Lyon, au début de l’année 1920… Les futurs surréalistes sont en quelque sorte réunis et assemblés par leurs aînés. C’est Apollinaire qui présente Soupault à Breton, avant que celui-ci ne fasse la connaissance d’Aragon au Val-de-Grâce. Peu après, Paulhan suggère la rencontre entre Éluard et Breton. Les surréalistes revendiquent par ailleurs la paternité de précurseurs dont un mur de l’exposition affiche les portraits, et que Breton dit être surréalistes à un titre ou à l’autre (« Baudelaire est surréaliste dans la morale », « Rimbaud est surréaliste dans la pratique de la vie et ailleurs », « Vaché est surréaliste en moi »). Jacques Vaché, ce jeune suicidé qui avait inventé l’umour sans H et auquel Breton rend hommage dans son Anthologie de l’humour noir.

Les dadas s’amusent, font des procès aux écrivains institués comme Maurice Barrès ou Anatole France, sabotent des représentations théâtrales ou des banquets, formulent des slogans absurdes ou choquants dans leurs revues Proverbe, 291 ou ce numéro de Littérature dont les lettres sont disposées à l’envers, en forme de palindrome : ERUTTARETIL. Quant à La Femme-sans-Tête, ce « livre d’images de ce temps » de Max Ernst, il met en page des gravures scientifiques dotées de légendes absurdes, créant une nouvelle iconicité surréaliste. « La plus grande conquête du collage ? C’est l’irrationnel », déclare son auteur.

Le mouvement tire sa force d’un refus de la guerre, qu’Aragon et Breton ont faite en tant que brancardiers en première ligne et à laquelle ils opposent une invention subversive. Ces jeunes gens manifestent une énergie vitale dans l’expérimentation de l’art et de la vie, en explorant procédés et formes inédites avec une perspicacité qui inspirera des groupes littéraires comme l’Oulipo – qui prendra soin de gommer toute référence au hasard (et à l’aléatoire) pour lui substituer la notion de combinatoire (ou de littérature générative).

Un ancrage parisien

Les mamelles de Tirésias sont présentées pour la première fois en 1917 au Conservatoire Maubel à Montmartre, un lieu en ruines racheté en 1984 par Michel Galabru et où Kyan Khojandi a débuté. En 1918, c’est aussi là qu’Eluard fait la rencontre de Breton lors d’une représentation de Couleur du temps, une autre pièce d’Apollinaire. On voit la dimension parisienne du mouvement, jalonné de lieux emblématiques : la librairie Au Sans Pareil, 37 avenue Kléber, l’emblématique salle Gaveau, qui sert de décor aux happenings dada, comme la Closerie des Lilas, ou le Palais des Fêtes, une salle du Marais disparue. Ils organisent aussi une fausse visite guidée dans les jardins de l’église Saint-Julien-le-pauvre lors de la « Grande saison Dada » du printemps 1921.

Le Paris de cette époque – la Seine, les grands boulevards et leurs passages – se retrouve aussi dans trois textes en prose d’Aragon, Soupault et Breton publiés dans les années 1926-1928 : Le Paysan de Paris, Les Dernières nuits de Paris et Nadja.

Récits de rêve, séances d’hypnose, exploration de la « matière mentale »… Nous sommes invités à pénétrer au cœur d’un vaste atelier de création et d’investigation humaine, où le hasard a toute sa place. La vie entière est concrètement remise en perspective par les surréalistes, comme l’indiquent ces mots du Manifeste : « Le surréalisme repose sur la croyance à la réalité supérieure de certaines formes d’associations négligées jusqu’à lui, à la toute-puissance du rêve, au jeu désintéressé de la pensée. Il tend à ruiner définitivement tous les autres mécanismes psychiques et à se substituer à eux dans la résolution des principaux problèmes de la vie ». « Nulle machinerie au sens propre, précise Jacqueline Chénieux-Gendron, tout se situe dans l’énergie poétique », ce qui distingue le surréalisme des mouvements formalistes qui lui ont succédé. Cette énergie poétique qui procède par « l’emploi déréglé et passionnel du stupéfiant image » selon la formule d’Aragon, Autour de Paris se propose d’en poursuivre l’élan.