Le Parc des Hauteurs a beau correspondre à une géographie réelle, il n’a pas d’existence officielle et n’est pas connu de ses riverains. C’est d’abord un ensemble géologique, un plateau calcaire qui servit de carrières pour construire Paris, ensuite un « projet stratégique pour Est Ensemble et le Grand Paris ». Vu du ciel, il aurait la forme d’un nuage évasé qui s’étendrait des Buttes Chaumont au fort de Rosny, et du parc des Beaumonts à Montreuil jusqu’au bois de Romainville. À vrai dire, ce territoire n’est jamais perçu comme un ensemble, puisqu’il s’étale sur plusieurs communes du 93, ainsi que sur Paris et Fontenay. Ce n’est donc pas un hasard si c’est la communauté de communes concernée qui cherche à le faire exister comme un lieu de promenades et de loisirs, avec ce que cela peut comporter de controverse, notamment quant à la transformation de la « jungle » de Romainville, actuellement inaccessible au public – cela fera l’objet d’un prochain article. En circonscrivant à pied cette butte naturelle, on peut obtenir une « promenade des hauteurs » offrant une série de points de vue imprenables sur la banlieue et sur Paris. L’objectif est donc de tracer un parcours qui mette en valeur les parcs et les espaces verts qui s’y trouvent, et notamment cette « corniche des Forts » figurant sa limite nord, succession de forts bâtis sur une crête pour protéger Paris au 19e siècle, depuis Les Lilas jusqu’à Nogent – qui serait l’annexe sud-est du nuage décrit plus haut. Autre enjeu, plus politique celui-là : préservation du patrimoine, accès aux espaces verts et amélioration du cadre de vie des habitants. Un dépliant du projet a été réalisé par Paul Lecroart, urbaniste à l’Institut d’aménagement et d’urbanisme d’Île-de-France (IAU IdF), agrémenté de photos et de plans qui synthétisent cette dimension géologique aussi bien qu’urbaine.

Au fil de trois parcs parisiens

A 10h30, une masse de gens compacte occupe la terrasse du belvédère du Parc de Belleville, rue Piat, l’un des plus beaux panoramas de Paris. La population est étonnamment jeune, peut-être parce que les retraités lève-tôt ont réservé pour le premier départ à 9h. Une centaine de personnes, promeneurs du dimanche en chaussures de marche, se tiennent en demi-cercle devant l’orateur Jacky Libaud, jardinier et conférencier qui évoque le parc de Belleville et le quartier alentour. Sur les tables, les organisateurs offrent aux marcheurs un café, une part de gâteau et un plan photocopié du parcours, sans oublier ces foulards verts que ceux-ci s’accrocheront au cou ou à leurs sacs à dos pour être identifiables tout au long du trajet. Les quatre groupes de marcheurs sont encadrés avec tact par des personnels des structures organisatrices, qui s’assurent que le cortège traverse dans des clous en imprimant un rythme tonique à la marche.

Vers 10h45, le 4e groupe démarre en descendant le parc de Belleville par une transversale, lorsque survient la première averse. En rang deux par deux, le cortège des K-Ways gagne la rue Julien-Lacroix, la rue Rébeval, rejoint l’avenue Simon Bolivar où un escalier immortalisé par Doisneau permet d’accéder à la butte Bergeyre qui possède aussi un panorama étonnant sur Paris, au bout de la rue Georges Lardenois, à côté de vignes et d’un jardin partagé. Le cortège redescend par l’escalier menant rue Manin, où une dame observe le contenu d’une boite à livres tandis que des coureurs s’échauffent, attendant patiemment la descente de notre groupe pour monter l’escalier en sens inverse.

On pénètre dans les buttes Chaumont par la porte où convergent l’avenue Mathurin Moreau et l’avenue Secrétan. A la file, les marcheurs empruntent la passerelle suspendue d’Eiffel, qu’il ne faut pas confondre avec le pont des suicides qu’évoque Aragon dans le Paysan de Paris. Parvenus en haut des buttes, on fait cercle autour de Frédérique, guide œuvrant pour l’association Deambulatio, dont le nom et le programme de promenades périphériques rappellent Autour de Paris. Elle retrace l’histoire de cette ancienne carrière reconvertie en parc d’attraction pour l’exposition universelle de 1867, ce « parc d’ingénieurs » pensé par Napoléon III comme le prolongement du Champ de Mars et la vitrine du savoir-faire de la France, sa grande cascade, son lac, son belvédère. Par la suite, le parcours fera halte à la lisière d’une autre carrière végétalisée, naturellement cette fois et plus récente : le parc de Romainville.

Sans s’attarder inutilement – puisque, faut-il le rappeler, l’agenda est serré -, le groupe prend congé des flâneurs et des amateurs de tai-chi pour poursuivre son périple en remontant la rue Compans, puis la bien nommée rue de Bellevue, striée de contre-allées résidentielles menant à la rue de la Mouzaïa, du nom de l’église qui la borde. C’est là que Frédérique Bonnelie du comité de randonnée pédestre du 93, livre au groupe quelques informations succinctes, comme elle le fera un peu plus haut, dans le parc de la butte du chapeau rouge, en évoquant le fameux discours de Jaurès contre la loi de 3 ans de service militaire devant une foule de 150 000 personnes, immortalisé par la photo de 1913.

Paysages urbains entre Romainville et Bagnolet

Après 8 kilomètres de marche, il reste à parcourir 5,5 kilomètres. Un représentant du comité de randonnée pédestre félicite les participants du dernier groupe pour leur comportement exemplaire sur la route. En vue de rattraper le temps perdu, le 4e groupe va fusionner avec le 3e, guidé par l’équipe du Sentier métropolitain constituée de Denis Moreau et Jens Denissen. Michel et Nadine emmènent donc les groupes 3 et 4 sur ce belvédère adossé à l’église de Romainville et surplombant son cimetière, à côté de l’ancien château de Romainville effondré, où Denis et Jens procèdent à ce qu’ils appellent une lecture de paysage. Tout le monde participe, même si l’interprétation hallucinée de Denis en laisse certains songeurs.

La prochaine étape est la piscine Tournesol, aux Lilas, un type de piscines préfabriquées conçues en 1969 par l’architecte Bernard Schoeller. Pour y parvenir, nous empruntons la rue Saint-Germain, à Romainville, qui borde une vaste zone d’habitations en chantier, à l’image de la ville de Romainville en totale reconfiguration… Le groupe y est accueilli sous les trombes par le jeune architecte Julien Beneyt, spécialiste des piscines Tournesol auxquelles il a consacré un article sur sa revue en ligne.

L’averse se faisant toujours plus violente, je m’abrite comme quelques autres promeneurs sous un module de plastique octogonal, où je recueille quelques témoignages néanmoins enjoués sur notre parcours périurbain. Le trajet pour rejoindre le Château de l’étang est particulièrement humide.

Arrivé à Bagnolet, le responsable du service patrimoine de la ville, Marc Tavernier, accueille les groupes successifs. Il répète son topo d’une quinzaine de minutes présentant sa ville et ce Château de l’Étang, « un lieu sans château ni étang », qui fait aujourd’hui office de centre culturel accueillant des expositions. Il occupe une ancienne glaisière qui ressemble une langue de verdure descendant vers le vieux centre de Bagnolet, entouré de HLM et d’immeubles en construction. Oui car Bagnolet est la seule des 39 villes bordant Paris dont la rue principale n’est pas une pénétrante dans Paris, rappelle-t-il, ce qui explique une urbanisation plus tardive de la commune, ajoutant que « les pénétrantes dans Paris ont été tracées après la première guerre mondiale. »

Il pleut toujours à verse à l’issue de cette intervention, et les groupes disloqués gagnent le parc des Guilands – Jean Moulin, à la lisière de Bagnolet et Montreuil, après être passés, aux abords des Malassis, par le résidentiel quartier des fleurs, édifié sur d’anciennes carrières et loti dans les années 20. Au rez-de-chaussée de la maison du Parc, les promeneurs découvrent une exposition d’Alice Baillaud intitulée Marcheurs-Rêveurs présentant des « boites à rêves » aux techniques mixtes.

Au 1er étage, le groupe Pikolo Brass Band réchauffe l’atmosphère avec sa fanfare funky, tandis que dans la pièce suivante, Guillaume Gaudry sert aux marcheurs jus de fruits et gâteaux, devant la verrière qui laisse paraître un paysage gris. Il est temps de gagner le toit où s’offre un panorama exceptionnel sur les alentours Paris, Bagnolet, Montreuil, Vincennes et le sud du 94, pour entamer une conversation avec Jens Denissen à laquelle se joindra le facétieux Denis Moreau, inénarrable dans le rôle du marcheur-situationniste emphatique invoquant la promenadologie et le hacking urbain.