Balzac est le plus fidèle témoin du Paris d’avant Haussmann, dont il avait pressenti la démolition partielle, comme d’ailleurs Hugo. Trois exemples au hasard.

Dans Le Père Goriot, ce sont trois images de la ville qui transparaissent, trois quartiers renvoyant chacun à une classe sociale distincte :
– la Montagne Sainte Geneviève des étudiants, quartier pauvre alors comme l’était la rue Broca à l’époque des contes de Pierre Gripari ;
– la Chaussée d’Antin, rive droite, le coin de la bourgeoisie de la finance et du commerce ;
– et le Faubourg Saint Germain de la noblesse, ces hôtels particuliers tracés le long des anciennes allées du jardin de la Reine Margot.

Dans Le Cousin Pons, le quartier des Provinces sert au cadre du récit, c’est dans ces rues qu’évoluent ses personnages, à l’instar du héros qui habite avec son ami Schmucke rue de Normandie.

Dans La peau de Chagrin, Raphaël manque de se jeter dans la Seine avant d’entrer dans un magasin d’antiquités, quai Voltaire, son dernier Napoléon dépensé. En sortant, il est bousculé par quelques amis qui l’entraînent sur le Pont-des-Arts, « d’où, sans les écouter, il regardait la Seine dont les eaux mugissantes répétaient les lumières de Paris. Au-dessus de ce fleuve, dans lequel il voulait se précipiter naguère, les prédictions du vieillard étaient accomplies, l’heure de sa mort se trouvait déjà fatalement retardée. » Ils partent ensuite festoyer rive gauche, « dans un salon qui resplendissait de dorures, de lumières, et où ils furent aussitôt accueillis par les jeunes gens les plus remarquables de Paris ».

Les cafés du boulevard du Temple

Même si l’on se cantonne au seul Marais, un article du site Terres d’écrivains brasse une masse d’informations, évoquant aussi bien les adresses de Balzac et celles de ses personnages. On y retrouve notamment quelques lieux de plaisirs balzaciens comme ces cafés et théâtres du boulevard du Temple, qualifié alors de Boulevard Du Crime.

« A l’angle de la rue Charlot et du boulevard du Temple (n°27 actuel), se trouvait le restaurant du Cadran Bleu. A côté, au n°29 actuel (annexe de la bourse du travail), se trouvait le Café Turc, rendez-vous des élégants et des élégantes. On retrouve ces deux établissements dans plusieurs endroits de La Comédie Humaine. Balzac note bien qu’ils sont à la mode jusque dans les années 1820, époque à laquelle le boulevard des Italiens commence à détrôner le boulevard du Temple. En face, on aperçoit le n°42 du boulevard, qui sera la demeure de Flaubert entre 1856 et 1869. »

Au 48 boulevard du Temple se dressait le théâtre du Panorama-Dramatique qui n’eut qu’une existence très brève, entre 1821 et 1823, où Lucien de Rubempré fait la connaissance de Coralie dans Les Illusions perdues. Un peu plus loin, aux numéros 68 et 70, on trouvait le théâtre de la Gaité, reconstruit après un incendie en 1835 et qui déménagea en 1862 aux Arts et métier, l’emplacement actuel de la Gaité Lyrique. C’est un des lieux récurrents dans La Comédie humaine.

Tous ces théâtres, situés sur la partie est du boulevard du Temple (du côté de l’actuel 11e arrondissement), ont disparu à l’occasion du percement par Haussmann du bd Voltaire et de la place de la République en 1862.