Delacroix, Balzac, Molière, Wilde ou Rimbaud, chaque promenade dans le 6ème réveille des figures dont les silhouettes semblent traverser les rues. Loin de l’image réductrice de Sartre et Beauvoir aux Deux Magots, mille chemins littéraires et artistiques se dessinent ici. Il suffit de marcher au hasard, la tête en l’air, pour voyager au temps des livres et des estampes, le regard arrêté par une porte-cochère, une plaque commémorative, ou un dôme masquant peut-être un théâtre secret. On croit voir Balzac fondant des caractères rue Visconti, les lycéens de Gide discutant philosophie au Luxembourg ou le mousquetaire Athos attelant son cheval au sortir de la rue Férou. Le Guide du 6ème a choisi un itinéraire parmi tant d’autres, qui vous mènera de l’Institut au carrefour Vavin, en passant par la rue de Seine, la rue du Dragon et la place Saint-Sulpice. A l’écoute, toujours, des histoires que ces façades ont à nous conter.

Ponts des arts, Luxembourg, carrefour Vavin

On commence sur le Pont des Arts, suspendu au-dessus de la Seine, la silhouette d’un bâtiment au dôme majestueux se découpe : le Collège des Quatre-Nations, voulu par Mazarin et construit par Le Vau entre 1662 et 1688, qui accueille depuis 1795 l’Institut de France, soit la réunion de l’Académie française, l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’Académie des sciences, l’Académie des beaux-arts et l’Académie des sciences morales et politiques.

On termine le parcours à l’intersection du boulevard Raspail et de la rue Bréa, on tombe nez à nez avec un Balzac taillé dans le bronze par Rodin. Nous voici dans le triangle Vavin-Raspail-Montparnasse, dont Henry Miller affirmait que c’est le « nombril du monde ». Quel voyage depuis l’Institut ! Queneau ne disait-il pas, après avoir « visité Paris, avec application et amour », entre 1936 et 1938, lorsqu’il posait chaque jour trois questions sur la capitale aux lecteurs de L’Intransigeant, qu’il avait « l’impression d’avoir fait le tour du monde » ? Paris est aussi un voyage dans le temps.

Balzac est le plus fidèle témoin du Paris d’avant Haussmann, dont il avait pressenti la démolition partielle, comme d’ailleurs Hugo. Trois exemples au hasard.

Dans Le Père Goriot, ce sont trois images de la ville qui transparaissent, trois quartiers renvoyant chacun à une classe sociale distincte :
– la Montagne Sainte Geneviève des étudiants, quartier pauvre alors comme l’était la rue Broca à l’époque des contes de Pierre Gripari ;
– la Chaussée d’Antin, rive droite, le coin de la bourgeoisie de la finance et du commerce ;
– et le Faubourg Saint Germain de la noblesse, ces hôtels particuliers tracés le long des anciennes allées du jardin de la Reine Margot.

Dans Le Cousin Pons, le quartier des Provinces sert au cadre du récit, c’est dans ces rues qu’évoluent ses personnages, à l’instar du héros qui habite avec son ami Schmucke rue de Normandie.

Dans La peau de Chagrin, Raphaël manque de se jeter dans la Seine avant d’entrer dans un magasin d’antiquités, quai Voltaire, son dernier Napoléon dépensé. En sortant, il est bousculé par quelques amis qui l’entraînent sur le Pont-des-Arts, « d’où, sans les écouter, il regardait la Seine dont les eaux mugissantes répétaient les lumières de Paris. Au-dessus de ce fleuve, dans lequel il voulait se précipiter naguère, les prédictions du vieillard étaient accomplies, l’heure de sa mort se trouvait déjà fatalement retardée. » Ils partent ensuite festoyer rive gauche, « dans un salon qui resplendissait de dorures, de lumières, et où ils furent aussitôt accueillis par les jeunes gens les plus remarquables de Paris ».

Les cafés du boulevard du Temple

Même si l’on se cantonne au seul Marais, un article du site Terres d’écrivains brasse une masse d’informations, évoquant aussi bien les adresses de Balzac et celles de ses personnages. On y retrouve notamment quelques lieux de plaisirs balzaciens comme ces cafés et théâtres du boulevard du Temple, qualifié alors de Boulevard Du Crime.

« A l’angle de la rue Charlot et du boulevard du Temple (n°27 actuel), se trouvait le restaurant du Cadran Bleu. A côté, au n°29 actuel (annexe de la bourse du travail), se trouvait le Café Turc, rendez-vous des élégants et des élégantes. On retrouve ces deux établissements dans plusieurs endroits de La Comédie Humaine. Balzac note bien qu’ils sont à la mode jusque dans les années 1820, époque à laquelle le boulevard des Italiens commence à détrôner le boulevard du Temple. En face, on aperçoit le n°42 du boulevard, qui sera la demeure de Flaubert entre 1856 et 1869. »

Au 48 boulevard du Temple se dressait le théâtre du Panorama-Dramatique qui n’eut qu’une existence très brève, entre 1821 et 1823, où Lucien de Rubempré fait la connaissance de Coralie dans Les Illusions perdues. Un peu plus loin, aux numéros 68 et 70, on trouvait le théâtre de la Gaité, reconstruit après un incendie en 1835 et qui déménagea en 1862 aux Arts et métier, l’emplacement actuel de la Gaité Lyrique. C’est un des lieux récurrents dans La Comédie humaine.

Tous ces théâtres, situés sur la partie est du boulevard du Temple (du côté de l’actuel 11e arrondissement), ont disparu à l’occasion du percement par Haussmann du bd Voltaire et de la place de la République en 1862.

A la fin de sa vie, Jean-Jacques Rousseau se promène en herborisant dans Paris, il collecte des plantes avec passion et patience. Paranoïaque mais apaisé par ses promenades, il chérit sa solitude qu’il préfère de loin au commerce des hommes qui l’ont déçu. Après avoir écrit quelques chefs d’œuvre comme les Confessions, l’Émile, ou la Nouvelle Héloïse, Les rêveries du promeneur solitaire constituent sa dernière oeuvre, dix « promenades » composées entre 1676 et la mort du philosophe au pavillon d’Ermenonville en 1778.

A l’époque, Paris est ceint par le mur des Fermiers Généraux dont Ledoux a bâti les bastions, au-delà (et parfois en deçà) desquels s’étendent les villages de Grenelle, Charonne ou Belleville. Ces dix promenades qui n’en sont pas toutes, certaines prenant la forme de divagations philosophiques, se dessinent à la lisière entre Paris et ces villages, en particulier dans l’est de la ville.

Ainsi cette deuxième promenade où Jean-Jacques est renversé par un gros chien, sans doute le molosse du comte de Saint-Fargeau dont le carrosse remonte le chemin de Ménilmontant vers son immense domaine, qui occupait à l’époque une bonne partie du 20e (là où Claude Chape essaiera son télégraphe) :

« J’étais sur les six heures à la descente de Ménilmontant presque vis-à-vis du Galant Jardinier, quand, des personnes qui marchaient devant moi s’étant tout à coup brusquement écartées je vis fondre sur moi un gros chien danois qui, s’élançant à toutes jambes devant un carrosse, n’eut pas même le temps de retenir sa course ou de se détourner quand il m’aperçut ».

Dans notre promenade, on retrouvera l’endroit où eu lieu cette chute fameuse, vécue par Rousseau comme une réminiscence de la chute de cheval de Montaigne dans ses Essais. On suivra l’itinéraire précis de Rousseau, en se rappelant les villages de l’époque et en tentant une exploration psycho-géographique, une errance dans les limbes de la pensée rousseauiste.