Jean Rolin est non seulement un des plus grands stylistes de la littérature française d’aujourd’hui, mais il est aussi un écrivain qui arpente le territoire. En particulier Paris et les marges de la ville, ces espaces suburbains dont il rend compte par l’acuité de son regard et la précision de sa langue. Dans Zone, c’était la banlieue nord qu’il inventoriait, en réservant des chambres d’hôtel avec vue sur l’autoroute. Dans La Clôture, il arpente le boulevard Ney, qui relie la porte de Saint-Ouen à la porte d’Aubervilliers, ainsi qu’une partie du boulevard Macdonald. Si Rolin prend ce prétexte géographique pour dresser le portrait du maréchal Ney, il détaille surtout les lisières de la ville à la toute fin du 20e siècle.

La Clôture, c’est aussi le nom d’une rue du 19e arrondissement qui longe la voie ferrée de la gare de l’est, entre Pantin et le parc de la Villette. C’est sur un talus de cette rue méconnue que fut retrouvé le corps d’une prostituée bulgare, Ginka Trifovna, assassinée dans la nuit du 21 au 22 novembre 1999. Le fait divers sert de déclencheur à cette narration où se mêlent exploration urbaine et biographie romancée d’un maréchal d’Empire.

La contrainte de l’auteur pour son livre – et ce sera celle de notre trajectoire -, consiste à garder en vue l’ancienne « tour Daewoo », aujourd’hui rebaptisée tour La Villette du nom de la porte qu’elle occupe, et aussi en raison de la disparition de l’enseigne qui la couronnait, depuis que la marque coréenne a fait faillite. « Le territoire sur lequel j’interviens désormais, écrit Rolin, peut être défini comme la section du boulevard extérieur d’où se voit la tour Daewoo, à l’exclusion de toute autre section du même boulevard ».

Aujourd’hui, 20 ans après, cette limite nord de Paris, jadis sulfureuse et interlope, est en cours de métamorphose, occupée par les sièges de grandes entreprises et des parcs urbains au goût de l’époque, bien que se soit formée à la porte de la Chapelle une « colline à crack », dramatique point de convergence entre toxicomanes et migrants repoussés de l’intérieur de Paris.

On découvrira l’ombre de la ville passée dans les reflets miroitants de ces nouveaux immeubles…

On commence à un endroit singulier des boulevards des Maréchaux, à la Porte du Pré-Saint-Gervais. Ici le tracé de Paris s’incurve, comme si, lors de l’annexion de 1860, l’on avait voulu exclure de la capitale ce petit faubourg verdoyant, alors qu’une partie de son territoire pourrait faire partie du 19e. Ce creux est d’ailleurs symétriquement opposé à la Porte de Saint-Cloud, dans le 16e, formant une excroissance qui semble empiéter sur la ville de Boulogne.

Autre particularité de la porte du Pré-Saint-Gervais, comme de la porte de Saint-Cloud, ce sont les deux seuls endroits de Paris où les boulevards des Maréchaux se dédoublent. A ce niveau, le boulevard d’Algérie et le boulevard Serrurier enserrent un parc assez méconnu bien que joliment fleuri, le Parc de la Butte du Chapeau Rouge, plus simplement appelé Butte rouge. Ses pelouses offrent une vue imprenable sur le 93, à l’emplacement où Jaurès fit son fameux discours pacifiste à l’orée de la première guerre mondiale.

En sortant du côté du boulevard Serrurier, on découvre des maisons colorées bordant un grand escalier en surplomb, toutes proches d’un immense bâtiment à l’architecture presque futuriste, le lycée polyvalent Diderot. Pour découvrir le quartier champêtre de la Mouzaïa, Il suffit alors de descendre la rue de la Mouzaïa ou la rue David d’Angers qui contiennent une série de contre-allées perpendiculaires semées de maisons dont certaines très majestueuses. Alors naturellement, sans bien s’en rendre compte, on rejoint les Buttes Chaumont. Petite promenade de santé au milieu d’une foule cette fois plus dense, composée de flâneurs, d’amateurs de tai shi, et de très nombreux joggeurs.

La petite ceinture a connu une mutation étonnante. A la fin des années 1990, c’était un lieu alternatif, interdit au public, où se mêlaient graffitis et fer rouillé. Aujourd’hui, certaines parcelles sont ouvertes au public, dans le 15e et le 16e notamment. Si la majorité du parcours demeurant encore sauvage et à l’état brut, les Parisiens sont invités à s’y promener par endroits.

Pittoresque urbain

Le visiteur de la petite ceinture accède à un autre niveau de perception de la ville, empreint d’une poésie unique. Aussitôt qu’on y pénètre, on se trouve transporté dans le temps ou l’espace, car on y jouit d’un nouveau point de vue sur Paris, en surplomb ou en deçà, sur des ponts en métal ou dans ses tranchées souvent invisibles de l’extérieur.

La petite ceinture est une ancienne ligne de chemin de fer à double voie de 32 kilomètres de long. Le premier tronçon a été mis en place en 1854 entre Auteuil et Batignolles, le second en 1867 sur la ligne Auteuil-Bercy, en vue de l’expo Universelle de 1867. Elle a transporté des voyageurs jusqu’en 1934 et des marchandises jusqu’au début des années 1990.