Appartenant aux buttes du Parisis, à cheval sur Sannois et Argenteuil, la butte des châtaigniers offre un panorama sur l’ouest de Paris et l’Île-de-France. De ce promontoire, on distingue très précisément les tours de la Défense, assez proches, l’ensemble de Paris intra muros, ainsi que cette tour hertzienne d’Andilly, située dans le fort de Montlignon, sur une crête du Val-d’Oise et visible depuis bien d’autres points de vue franciliens.

En 2018, e belvédère naturel perché à 125 mètres d’altitude venait d’être réaménagé. Il avait été déserté après un demi-siècle d’activité industrielle. Tout comme le parc des Buttes-Chaumont ouvert pour l’exposition universelle de 1867 ou le parc de Romainville alors en travaux, c’était une ancienne carrière de gypse.

Au début du siècle, figues et asperges poussaient sur ces coteaux exposés plein sud, mais les cultures ont disparu pour laisser place à une carrière à ciel ouvert : pendant quatre décennies, l’exploitation du gypse a dégradé l’endroit. A la fin de la période d’exploitation, gravats et ordures ménagères ont abîmé la topographie du site, dont les pentes raides se sont enfrichées.

Après avoir admiré le point de vue, on peut redescendre les pentes d’Argenteuil pour arriver au Port Autonome de Gennevilliers, auquel Cendrars consacre un récit étonnant à la fin de Bourlinguer, sous le titre « Paris port de Mer ». Il y décrit les darses, bassins, canaux, la poésie rouillée et industrielle d’un lieu méconnu, porte d’entrée fluviale et maritime des marchandises dans la capitale. Tout n’est pas visitable mais on peut y faire un tour et découvrir, aux alentours, la pointe nord de l’île Saint-Denis, où un grand parc a été aménagé.

Le Pré-Saint-Gervais est une banlieue à part. C’est une minuscule enclave de calme à la lisière entre Paris et sa proche banlieue est. Alanguie, champêtre, tranquille, la ville offre de belles maisons, un considérable ensemble de cités-jardins des années 30, et quelques escaliers champêtres qui ont de faux airs de Montmartre. Beaucoup d’artistes y vivent, des musiciens surtout. En outre, on y trouve d‘anciennes usines et manufactures, notamment des imprimeries, comme dans la ville mitoyenne des Lilas.

On commence au centre ville du Pré-Saint-Gervais, devant une boutique poussiéreuse et pittoresque qui semble une survivance inattendue en bordure de périphérique. A quelques mètres, la mairie fait face à un ancien regard d’adduction d’eau tel qu’on en trouve quelques-uns aux alentours. Remarquez, juste à côté, une ouverture dans la façade de la rue André Joineau qui nous découvre un accès à la Villa du Pré, une enclave de verdure exclusivement peuplée de maisons. Qui soupçonnerait l’existence de ce petit village organisé en deux axes parallèles, la Grande Avenue et l’Avenue des Acacias, que croisent des allées encore plus tranquilles ?

On peu flâner à loisir le long de ces quelques allées pavillonnaires où s’aventure rarement une auto… Une oasis de calme à quelques mètres seulement de Paris et de la Porte du Pré-Saint-Gervais.

Le Mont Valérien, sis sur les hauteurs de Suresnes, a une histoire chargée. Il abrite un des seize forts conçu par Thiers pour assurer la défense de Paris, mais qui aura surtout vu les Communards se faire fusiller après la guerre de 1870. A cette occasion, d’ailleurs, il n’aura pas protégé la capitale contre les Prussiens. Ensuite, pendant la Seconde guerre mondiale, plus d’un millier d’otages et de résistants y furent exécutés de 1941 à 1944. La forteresse abrite aujourd’hui un mémorial de France.

Le mont lui-même est une colline de 162 mètres, plus haute donc que la butte Montmartre et le Télégraphe. Il est visible depuis bien des endroits de l’Ile-de-France, avec son profil de volcan au cratère en plateau. Pour rappel, les deux point culminants de Paris sont situés à l’intérieur de cimetières : celui jouxtant l’église Saint-Pierre de Montmartre, à 130,53 mètres, et le cimetière de Belleville à 128,64 mètres.

Du haut de la forteresse s’offre au regard un panorama sur Paris et ses environs. A partir de là, il y a de belles promenades à faire, soit en se dirigeant vers Saint-Cloud, en passant par la jolie gare de tram Les Coteaux, soit en redescendant vers Puteaux, en direction de la Défense.